Visitar Elephant Nature Park en Chiang Mai [OPINIÓN + VÍDEO]

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El lugar del que os vamos a hablar hoy era uno de los que más nos emocionaba cuando preparábamos nuestro viaje a Tailandia: el Elephant Nature Park. En nuestra aventura en el norte tailandés, teníamos claro que queríamos conocer a estas maravillosas criaturas, por eso, aprovechamos los dos días que pasamos en Chiang Mai para visitar a nuestros amigos los elefantes.

Por qué actualmente no visitaríamos Elephant Nature Park

Antes de que sigas leyendo, queremos aclarar varias cosas:

• Si nos preguntas actualmente (fuimos a Elephant Nature Park en 2017) si volveríamos a hacer una actividad como esta, te diríamos que no, a pesar de que creemos que la labor que hacía este santuario en su momento era maravillosa. Sin embargo, al final, y aunque sea en beneficio de los propios animales (porque ganan dinero para ellos con la visita de los turistas), es verdad que lo mejor es ver a los elefantes (y a cualquier otro animal) en libertad.
• En Comiviajeros estamos totalmente en contra del turismo que abusa o maltrata a los animales. En Tailandia es muy habitual encontrar parques que van de refugios y realmente lo que hacen es maltratar y explotar a los elefantes. Por eso, si te estás planteando hacer una actividad como esta, investiga muy bien a qué tipo de lugar vas a ir. Conocemos gente que pensaba que iba a lo mismo que nosotros y terminó viendo a los elefantes pintar con la trompa.

• Elephant Nature Park, es el único lugar que, después de una exhausta investigación, nos convenció y nos ofreció garantías para poder ver a los elefantes en su hábitat natural, interviniendo lo menos posible en su día a día, sabiendo además que no son maltratados. Allí, cada elefante tiene su mahout o cuidador, que acompaña al elefante durante todo el día. Y digo acompaña, porque los elefantes tienen la libertad de moverse por el parque como quieren. De hecho pudimos ver como uno de ellos quería entrar en la zona del parque en la que están las mesas para comer, y el cuidador, con mucha paciencia, tuvo que convencer al elefante de que ese no era el camino.
• Los elefantes de Elephant Nature Park son elefantes rescatados del maltrato. No están allí para la diversión del turista. Están allí porque alguien les robó el alma y este parque tuvo la valentía de rescatarlos. ¿De verdad crees que son dóciles y obedientes porque sí? Pues no. Los elefantes que hay en la mayoría de falsos refugios de Chiang Mai son tan adorables con los humanos porque han sufrido una tortura infernal (que no describiré aquí porque me duele solo de pensarlo) que lo que hace es romperles el alma para convertirlos en criaturas sumisas. Sólo porque tienen pánico. En el caso de Elephant Nature Park, los elefantes están allí porque han conseguido sacarles de esa cruel espiral.
• Si eres amante de los animales, vas a disfrutar mucho esta actividad, pero también vas a replantearte cómo los humanos hemos explotado a estas estupendas criaturas solo para ganar dinero. Para mí, que adoro los animales, fue un día bastante duro, sinceramente.

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Cómo ir a Elephant Nature Park

Para ir a Elephant Nature Park, lo mejor es contratar alguna de sus actividades, puedes encontrarlas todas aquí, y la propia gente del parque te recoge en el hotel en el que te hospedes o en la oficina que tienen en la parte histórica de Chiang Mai (si tu hotel está en el centro, la recogida está incluida en el precio, y si está fuera te recogen cobrándote un poco más).

Después de haber comprado la entrada y elegido el día en el que vas a hacer la visita (es importante que lo hagas con antelación porque es un lugar muy solicitado), te preguntarán en qué hotel te alojarás para organizar la recogida.

Para ir a Elephant Nature Park, te recogen las típicas furgonetas de 9 personas (digo típicas porque en Tailandia las verás en todas partes, y si haces excursiones, serán siempre en este tipo de vehículos).

El parque está a algo menos de una hora y media de Chiang Mai y el tiempo exacto dependerá de la gente que tengan que recoger después ti antes de partir hacia la selva.

¿Cómo puedo visitar Elephant Nature Park?

Hay varios tipos de visitas que puedes hacer si vas a Elephant Nature Park. Nosotros elegimos la ‘Single Day Visit‘ que consiste en pasar el día en el parque, comer allí y conocer a los elefantes.

Tienes la opción de quedarte una noche allí si tienes tiempo y aprovechar al máximo la visita haciendo incluso un trekking por la selva con los elefantes.

También existe la posibilidad de hacer solo trekking sin visitar el parque. Eso ya depende de lo que tú quieras hacer 🙂 Hay numerosas posibilidades para configurar tu visita en función de tus gustos, de lo que te quieras gastar y del tiempo del que dispongas.

Comprar entradas para el Elephant Nature Park

¿Cuánto cuesta ir a Elephant Nature Park?

El precio de Elephant Nature Park depende del tipo de visita que quieras hacer, la que nosotros elegimos costaba 2.500 THB por persona, que son unos 75 euros.

Y en este precio está incluido el transporte y la comida (a la hora de comer montan en la cabaña central del parque un buffet con comida típica tailandesa que no está nada mal).

Hay a quien le puede parecer que esta excursión es cara para los precios a los que estamos acostumbrados en Tailandia. Puede ser, pero tienes que pensar en lo que cuesta mantener un lugar como este: infraestructura, alimentación, veterinarios… Desde luego, para nosotros, fue sin duda un dinero muy bien invertido.

Un poco de historia de Elephant Nature Park

Elephant Nature Park lleva funcionando desde 1990 y vive fundamentalmente de las donaciones y del dinero que pagan los visitantes por conocerlo.

Básicamente reciben animales cuyos dueños ya no quieren hacerse cargo de ellos porque son mayores y no salen rentables y los que consiguen comprar a dueños maltratadores. Además de elefantes, en este parque encontrarás un montón de perros rescatados y también búfalos.

No quiero dejar escapar la oportunidad de hablaros de una historia de una elefante en particular: Jokia. Su nombre significa Ojo del Cielo. Es una de las elefantes que conocimos aquel día y necesito contarte su historia, porque creemos que es importante que el mundo sepa lo que le ha pasado. No. Mentira. Lo que le ha pasado no. Lo que le hemos hecho los humanos.

Jokia trabajaba transportando madera cuando todavía era legal que los elefantes fueran obligados a trabajar en explotaciones de tala de arboles en Tailandia. Pasó los 22 meses de su embarazo explotada cargando toneladas de madera a través de una montaña.

En una de esas jornadas interminables de trabajo, Jokia sufrió un aborto, y no se le permitió siquiera comprobar si su bebé estaba vivo o muerto. Simplemente cayó colina abajo ante la impotente mirada de su madre, que no pudo hacer nada para salvarlo.

A pesar del dolor de perder a su bebé, Jokia fue obligada a continuar transportando madera. Pero ella, en un acto de rebelión en contra de sus desalmados dueños, se negó a seguir trabajando y se tumbaba a llorar la muerte de su bebé. Ella no podía trabajar sabiendo que acababa de perder a su hijo.

Pero a veces el ser humano no entiende de piedad y para que Jokia siguiera siendo rentable tenía que seguir trabajando. Si no era por iniciativa propia, había que obligarla. Así que el castigo fue su único destino. Y el castigo acabó dejándola ciega después de todas las veces que le hicieron daño en los ojos para forzarla a seguir trabajando.

Ahora Jokia es libre. Nadie la obliga a trabajar ni la castiga cuando no hace lo que se supone que tiene que hacer (o lo que los humanos queremos que haga). Además, Jokia encontró en el parque a la que fue su mejor amiga, Mae Perm, quien la guió en el camino y la ayudó hasta que falleció el año pasado. Jokia tardó varios días en dejar que se llevaran el cuerpo de su amiga para enterrarla. Podéis verla en la foto anterior con su nueva familia adoptiva.

En Tailandia y en el mundo hay muchas y muchos Jokias, así que por favor, piensa en ella cada vez que te plantees una actividad que implique la interacción de un animal.

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