¿Preparado/a para introducirte en un lugar sacado de otro planeta? Porque es que esa es la sensación que tuvimos nosotros en nuestra visita a las archiconocidas Waitomo Caves, otro de los lugares imprescindibles de nuestra ruta por Nueva Zelanda.
¿Y por qué son famosas estas cuevas? Porque son el hogar de unos curiosos gusanos que brillan en la oscuridad. Hay varios sitios en Nueva Zelanda en los que se puede ver este espectáculo de la naturaleza, pero las cuevas de Waitomo, concretamente la Glowworm Cave, son el más conocido por la gran concentración de gusanos luminosos que tienen.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
Así que, como no podía ser de otra manera, en este post queremos contarte TODO lo que tienes que saber para visitar las Waitomo Caves: horarios, precios, cómo llegar, consejos y resto de información útil para que organices tu visita de la manera más sencilla posible.
La verdad es que habíamos leído opiniones de todo tipo sobre las cuevas Waitomo: que si era una decepción, que si una turistada, que si no merecían la pena…
Te iremos desgranando nuestra opinión a lo largo de este post, pero nuestra conclusión general es que sí que merece la pena visitarlas. Y MUCHO.
Estas cuevas fueron exploradas por primera vez en el año 1887 por el jefe maorí local Tane Tinorau acompañado por un topógrafo inglés, Fred Mace.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
Los maoríes locales ya sabían de la existencia de las cuevas, pero las cavernas subterráneas nunca habían sido exploradas extensamente hasta que Fred y Tane fueron a investigar.
Cuando entraron a las cuevas, su primer descubrimiento fue la cueva de Glowworm. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, vieron una multitud de luces que se reflejaban en el agua, y al mirar hacia arriba, descubrieron que los techos estaban salpicados de luces de los miles de gusanos luminosos que allí viven.
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Dos años después, en 1889, Tane Tinorau abrió la cueva a los turistas para que todo el mundo pudiera admirar esta maravilla.
El número de visitantes se disparó y el Jefe Tane y su esposa Huti comenzaron a escoltar a los grupos a través de la cueva por una pequeña tarifa, hasta que en el año 1906, la administración de la cueva fue asumida por el gobierno.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
En el año 1989, casi 100 años después, la tierra y la cueva fueron devueltas a los descendientes de los propietarios originales. Y de hecho, hoy en día, muchos empleados de las cuevas son descendientes directos del jefe Tane Tinorau y su esposa.
¿Por qué brillan estos gusanos?
A ver, no somos expertos en biología, pero por lo que hemos leído, en la fase en la que estos gusanos son larva, emiten esa luz para atraer las presas de las que se alimentan después.
No me digas que la naturaleza no es maravillosa.
Además de la luz, en la visita podrás comprobar que tienen una especie de hilos que cuelgan para atrapar esas presas. Este tipo de insecto vive sobre todo en lugares oscuros y húmedos.
Otras cuevas de la región
En la región de Waitomo, además de la Glowworm Cave, hay otras dos cuevas que también se pueden visitar (puedes visitarlas las tres en un día sin ningún problema), aunque son menos conocidas y menos espectaculares:
Cueva Ruakuri. La visita comienza bajando una escalera de caracol de 15 metros alrededor de una tumba maorí para después recorrer más de un kilómetro y medio de cuevas con gusanos luminosos, ríos y cascadas subterráneas, estructuras de caliza… Si quieres visitar esta cueva puedes comprar tu entrada de manera segura aquí.
Además de esta opción para visitar la cueva paseando, si eres un/a viajero/a aventurero/a tienes la posibilidad de vivir otras experiencias mucho más divertidas e inmersivas:
Cueva Aranui. En esta cueva seca no hay gusanos luminosos, pero sí una gran cantidad de formaciones de caliza. Si quieres visitar esta cueva puedes comprar tu entrada de manera segura aquí.
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Cómo llegar a Waitomo Caves
Las Waitomo Caves se encuentran a unos 75 kilómetros al sur de Hamilton (a aproximadamente una hora) y a algo más de dos horas al sur de Auckland. Llegar es súper sencillo y además tienes geolocalizado el punto exacto en Google Maps:
Si como nosotros vienes de pasar la mañana en Hobbiton, reserva al menos un par de horas para hacer este trayecto con calma y no pillarte los dedos con la hora de entrada a las cuevas.
Como casi todas las actividades que hicimos en Nueva Zelanda de este tipo, la visita a estas cuevas es algo cara. Cuestan 55NZD por persona, lo que al cambio son algo más de 32 euros.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
Quizá tengas dudas de si pagarlos o no, pero la verdad es que en nuestra opinión merece mucho la pena (aunque la parte impresionante de la visita es la que menos dura).
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Igual que te contamos con Hobbiton, ¡ojalá! Pero no es posible. La única forma de visitar las cuevas es con un tour guiado en el que estarás ‘controlado/a’ en todo momento.
Y la verdad es que en este caso lo entendemos, porque estamos seguros de que si no fuera así, ya nos habríamos cargado este maravilloso lugar.
En el exterior de la cueva encontrarás un aparcamiento bastante amplio desde el que deberás acercarte andando a la entrada de la cueva, donde comienza la visita.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
¿Cuál es el horario para visitar las cuevas?
En temporada alta (de diciembre a febrero), los tours guiados a las cuevas comienzan a las 8:30 horas y van saliendo cada 15 minutos hasta las 17.30 horas. A partir de esa hora, hay otros dos tours para visitar las cuevas por la noche, uno a las 18:00 y otro a las 19:00 horas.
En temporada baja hay bastantes menos opciones, así que revísalo bien antes de viajar para poder encajarlo bien en tu planificación.
Nuestra recomendación es que evites las horas centrales del día en la medida de lo posible, porque, aunque nosotros tuvimos suerte y no había mucha gente, hemos leído que se montan unas colas impresionantes dentro de la cueva.
¿Cómo es la visita a las cuevas de Waitomo?
Todo la visita a las cuevas se realiza andando (excepto el tramo que se hace en barca), pero no te preocupes porque es súper sencilla.
El tour guiado, que es en inglés, dura en total unos 45 minutos y está dividido en dos partes. La primera parte es la más larga y transcurre entre galerías de caliza y explicaciones del guía sobre el origen de este lugar. Si te soy sincera, a nosotros esta primera parte se nos hizo bastante pesada. De hecho, hubo momentos en los que pensamos ¿en serio hemos pagado por esto?
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
No es que no sea interesante, pero esta parte de la cueva no es muy diferente a algunas cuevas de este tipo que ya habíamos visto en Europa, en el Gouffre de Padirac, por ejemplo, así que las explicaciones del guía se nos hicieron un poco pesadas.
Pero es que no teníamos ni idea de lo que nos esperaba, a pesar de que habíamos visto muchas fotos.
Una vez terminada la primera parte de la visita bajas a una parte de la cueva que prácticamente no esta iluminada y montas en una barca casi completamente a oscuras. Ni luces, ni motores, ni nada. Ningún ruido. Silencio. Y llegas a La Catedral.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
El guía te conduce por el interior de la cueva haciendo fuerza mientras tira de un sistema de cuerdas que están colgadas en el techo.
El silencio, las gotas de agua caer, la oscuridad… Y de repente, miras al techo y… MAGIA. En serio, es como estar en un sueño. O al menos esa es la sensación que tuvimos nosotros. Nos pareció una experiencia súper chula y súper recomendable. ¡Ojalá durara más!
Reserva las entradas con antelación, sobre todo si viajas entre diciembre y marzo.
Mentalízate desde ya de que no vas a poder hacer fotos. Sí, es una m***da, pero es así.
Disfruta cada segundo que pases montado/a en la barca porque pasa volando.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
¿Se puede visitar las Waitomo Caves y Hobbiton en el mismo día?
¡Claro! De hecho, es lo que hicimos nosotros. Solo tienes que tener en cuenta que para ir de un sitio a otro deberías reservar al menos un par de horas para asegurarte de que no llegas tarde.
*Ten en cuenta que en el interior de la cueva no se pueden hacer fotos. Todas las imágenes que has visto en este post son de la web oficial de Waitomo Caves.
Visitar las Waitomo Caves: TODO lo que tienes que saber
Si este sobre todo lo que tienes que saber para visitar las Waitomo Caves te ha sabido a poco, debes saber que tenemos un grupo sobre viajes a Nueva Zelanda en Facebook en el que viajeros de todo el mundo participan con sus preguntas y respuestas relacionadas con sus viajes a este maravilloso país. Por lo que si tienes alguna duda que no hayamos contestado en este post, no dudes en pasarte por allí y hacer tus preguntas. ¡Estaremos encantados de ayudarte!
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Cofundadora y editora jefe de Comiviajeros, este blog de viajes independiente creado en 2017 con una misión clara: ayudarte a organizar tus viajes con información útil, honesta, transparente y 100% basada en nuestra propia experiencia ❤️ Llevo más de 10 años viajando por el mundo con Fran (aunque antes de conocerle también viajaba muchísimo), y he vivido y organizado más de 50 viajes en estos años.
Reviso personalmente letra a letra todo lo que publicamos para asegurarme de que sea práctico, fiable y útil para ti que nos lees y confías en nosotros 🔎 Y además de escribir, lidero nuestro equipo redacción y les ayudo a crear contenido que, además de útil, conserve el alma comiviajera 😊
Creo profundamente en una forma de viajar sin postureo, descubriendo cada destino con libertad, curiosidad y atención al detalle (y no solo por la foto). Si algo no lo hemos vivido en primera persona o no se lo recomendaríamos a nuestros/as mejores amigos/as, no lo vas a encontrar aquí, por mucho que esté de moda en Instagram. Y eso, las miles personas que leen Comiviajeros cada día, ya lo saben 😉
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